Xona готовит запуск шести спутников для точной альтернативы GPS
Стартап Xona Space Systems в этом месяце планирует вывести на орбиту шесть спутников и начать подготовку к бета-тестированию коммерческой навигационной сети Pulsar. Компания обещает сантиметровую точность геолокации вместо метровой точности GPS, а также более мощный сигнал, который можно принимать в зданиях и городской застройке.
Запуск должен выполнить ракета SpaceX. Четыре аппарата близки по конструкции к прототипу, запущенному Xona в прошлом году и подтвердившему работу технологии. Они построены на спутниковой платформе Aerospace Labs. Ещё два спутника Xona собрала на собственной площадке в Бёрлингейме, штат Калифорния.
Группировка Pulsar и совместимость с приёмниками
Два собственных аппарата компания рассматривает как основу эксплуатационной группировки Pulsar, которая в полном виде должна состоять из 258 спутников. После вывода аппаратов на орбиту Xona сможет тестировать сервис с реальными заказчиками: над средними широтами спутники будут проходить примерно восемь раз в сутки.
По плану Xona, к 2028 году Pulsar должен обеспечить полное покрытие США, Европы, Японии и Южной Кореи. Среди первых участников пилота — TimeBeat, специализирующаяся на электронных системах синхронизации. Её инженеры намерены проверять и корректировать временные данные, получаемые устройствами компании в разных странах.
Почему компания делает ставку на низкую орбиту
GPS и аналогичные спутниковые сети Европы, Китая и России бесплатны для пользователей, однако Xona видит коммерческую возможность в рынке аппаратуры, где ежегодно продаются миллиарды устройств. Компания была основана в 2019 году пятью инженерами, познакомившимися в магистратуре Стэнфордского университета по аэрокосмической инженерии.
Техническая задача заключалась не только в повышении точности и мощности сигнала. Xona разработала архитектуру, позволяющую спутникам поддерживать точное время без дорогих атомных часов на борту: для этого используются близость аппаратов к Земле и регулярная связь с наземными источниками эталонного времени.
Отдельно компания добивалась совместимости с существующими GPS-приёмниками. По заявлению Xona, для приёма её сигнала потребуется относительно простая программная модификация. Такой подход должен упростить внедрение и прохождение регулирования для передачи навигационных сигналов.
Применение точной навигации
Xona считает, что более сильный сигнал поможет противостоять глушению и подмене координат. Эти риски становятся заметнее на фоне распространения помех спутниковой навигации в конфликтах. Компания привлекла с момента основания немногим более 300 млн долларов венчурных инвестиций, включая 20 млн долларов от Космических сил США.
Разработчики связывают Pulsar с роботизированным сельским хозяйством, автономными автомобилями и точной синхронизацией оборудования. Для бизнеса ближайший практический вывод состоит в том, что проекты автономной техники и критичной ко времени инфраструктуры смогут оценить новый канал позиционирования только после орбитальных испытаний и проверки совместимости своих приёмников.