Airbound получила $37 млн на автономные грузовые дроны в Индии
Индийская Airbound привлекла $37 млн в раунде Series A, который возглавила Greenoaks; среди участников — DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed и Humba Ventures. Стартап, основанный в 2023 году, разрабатывает автономные грузовые дроны с вертикальным взлётом и посадкой и намерен приблизить стоимость воздушной доставки к автомобильной.
Новый раунд состоялся менее чем через год после посевного финансирования на $8,65 млн. Совокупно Airbound привлекла почти $50 млн. Компания рассчитывает, что её конструкция поможет дронам конкурировать с наземной логистикой на части маршрутов, хотя по масштабу и универсальности доставка по воздуху пока уступает грузовикам.
Ставка на лёгкую конструкцию
Основатель и генеральный директор Airbound Наман Пушп объясняет подход тем, что обычные летательные аппараты расходуют значительную часть энергии на собственный вес, а не на полезную нагрузку. Компания проектирует аппараты так, чтобы они были легче перевозимого груза.
Текущая модель TRT весит около 3,3 фунта, или примерно 1,5 кг, и способна нести около 2,2 фунта, то есть порядка 1 кг. Разрабатываемая следующая версия должна весить около 6,6 фунта и перевозить до 11 фунтов груза — приблизительно 3 и 5 кг соответственно.
Аппараты выполнены по схеме tail-sitter: они стартуют и садятся вертикально в вертикальном положении, а затем переходят к горизонтальному полёту. Airbound намерена сохранять вертикальный взлёт и посадку и для более крупных моделей, чтобы не зависеть от взлётно-посадочных полос.
Полёты для больниц и планы в Андхра-Прадеше
По словам Пушпа, Airbound совершила более 13 тыс. автономных полётов в южноиндийских городах Бенгалуру и Гунтур. Свыше 1 тыс. из них выполнены для сети больниц Narayana Health: дроны перевозят диагностические образцы между медицинскими объектами.
На действующем маршруте один аппарат доставляет образцы примерно на 2,5 мили, или 4 км, за семь минут. Как утверждает глава Airbound, автомобильная перевозка тех же образцов занимает от трёх до пяти часов с учётом ожидания, пока для наземной отправки соберётся достаточный объём материалов.
Партнёрство распространяется на новую больницу Narayana Health в районе Банашанкари в Бенгалуру. Её спроектировали без собственной диагностической лаборатории и банка крови: учреждение должно связываться с централизованными площадками через дроны Airbound.
Регулирование остаётся узким местом
Airbound также подписала соглашение с властями штата Андхра-Прадеш о создании сети между тремя городами. Целевой показатель — до 10 тыс. рейсов в день для розничной торговли, электронной коммерции и здравоохранения. Для этого потребуется от 250 до 1 тыс. аппаратов в зависимости от длины маршрутов; компания ожидает, что ближе к цели будет число 250.
Соглашение не предполагает государственного контракта или субсидии: власти штата помогают прорабатывать регуляторную основу, а выручку Airbound рассчитывает получать от компаний-заказчиков доставки. При этом стартап с командой более 150 человек пока в целом остаётся без существенной коммерческой выручки.
Ключевым препятствием Пушп называет разрешения на полёты BVLOS — вне прямой видимости оператора. Такая сертификация необходима для масштабных сетей доставки. Для бизнеса история Airbound показывает, что дроны уже могут ускорять узкие срочные маршруты, но развёртывание регулярной сети зависит не только от характеристик аппаратов, а прежде всего от регуляторных допусков.