Airbound prikupio 37 miliona dolara za razvoj teretnih dronova
Indijski startap Airbound prikupio je 37 miliona dolara u Seriji A, koju je predvodio Greenoaks uz učešće DoorDash-a, Lachy Groom-a, Lightspeed-a i Humba Ventures-a. Kompanija, osnovana 2023. godine, sada je prikupila gotovo 50 miliona dolara, nakon semenske runde od 8,65 miliona dolara pre manje od godinu dana.
Airbound razvija autonomne letelice za prevoz robe i želi da za određene isporuke postigne troškovnu ravnopravnost sa drumskim kamionskim transportom. Taj cilj ostaje izazovan: dron-dostava još nema obim ni prilagodljivost klasične logistike, iako se već koristi u pojedinim konkretnim operacijama.
Manja masa letelice, veći udeo korisnog tereta
Osnivač i izvršni direktor Naman Pushp objašnjava da konvencionalne letelice znatan deo energije troše na sopstvenu masu, što posebno poskupljuje prevoz manjih tereta. Airbound zato projektuje dronove koji bi trebalo da budu lakši od robe koju nose.
Aktuelni model TRT težak je oko 3,3 funte i može da ponese približno 2,2 funte tereta. Naredna verzija, koja je u razvoju, trebalo bi da ima masu od oko 6,6 funti i nosivost do 11 funti. Letelice koriste konstrukciju nalik raketi: uspravno poleću i sleću, a zatim prelaze u horizontalni let.
Zadržavanje vertikalnog poletanja i sletanja važno je i za veće modele jer Airbound želi da izbegne oslanjanje na piste. Kompanija projektuje i proizvodi letelice u pogonu od 43.000 kvadratnih stopa u Bengaluruu, gde unutar firme zadržava rad na konstrukciji i ključnim sistemima.
Bolnički uzorci i mreža između tri grada
Airbound je obavio više od 13.000 autonomnih letova u Bengaluruu i Gunturu. Više od 1.000 letova realizovano je za mrežu bolnica Narayana Health, pri čemu jedan aktivni dron na toj ruti prevozi dijagnostičke uzorke oko 2,5 milje za približno sedam minuta.
Pushp navodi da drumski prevoz istih uzoraka može trajati tri do pet sati kada se uračuna čekanje da se prikupi dovoljno materijala za grupni transport. Saradnja se proširuje i na novu bolnicu Narayana Health u naselju Banashankari u Bengaluruu, koja nema sopstvenu dijagnostičku laboratoriju ni banku krvi i treba da se poveže sa centralizovanim kapacitetima.
Kompanija je sa vladom države Andhra Pradesh potpisala sporazum o okviru za mrežu koja bi povezivala tri grada i dugoročno ciljala 10.000 dnevnih letova za maloprodaju, e-trgovinu i zdravstvo. Za taj obim bilo bi potrebno između 250 i 1.000 letelica, u zavisnosti od dužine ruta. Sporazum ne uključuje državni ugovor ni subvenciju, već rad na regulatornom okviru.
Regulatorna dozvola ostaje presudna
Airbound navodi da proizvodnja ne bi trebalo da bude glavno ograničenje širenja, dok su dozvole za letove izvan neposrednog vidokruga operatera, odnosno BVLOS operacije, znatno važnija prepreka. Takva odobrenja potrebna su za rad dostavnih mreža većeg obima.
Kompanija sa više od 150 zaposlenih i dalje je uglavnom bez prihoda, upravo zato što regulatorna ograničenja sužavaju mogućnost šire komercijalizacije letova. Za preduzeća koja razmatraju vazdušnu logistiku, slučaj Airbound-a pokazuje da vrednost kratkih i hitnih ruta može biti jasna, ali da ekonomski model mora da ide uporedo sa odobrenjima za operacije i pouzdanim procesima na zemlji.