Helion ulaže u poluprovodnike za efikasnije fuzione elektrane
Kompanija Helion dobila je 175 miliona dolara federalnih sredstava za istraživanje, razvoj i proizvodnju naprednih poluprovodnika i energetske elektronike za svoje fuzione elektrane. Trogodišnja nagrada Ministarstva trgovine SAD dodeljena je kroz CHIPS Act, a Helion je istovremeno objavio i 50 miliona dolara privatne investicije. Projekat je povezan sa budućim elektranama kompanije, dok se prva, Orion, gradi radi planirane isporuke električne energije kompaniji Microsoft iz mreže do 2028. godine.
U postojećoj energetskoj elektronici kroz uređaje se gubi približno 5% do 10% električne energije. David Kirtley, suosnivač i izvršni direktor Heliona, navodi da bi prepolovljavanje tog gubitka u složenom sistemu moglo da znači dvostruko veći izlaz snage fuzionog sistema.
Automatizovana proizvodnja u Vašingtonu
Novac iz nagrade poslužiće za izgradnju automatizovanih kapaciteta za proizvodnju poluprovodničkih modula, njihovo pakovanje i testiranje u državi Vašington. Helion navodi da će to biti prva proizvodna linija u SAD za klasu poluprovodnika koja se, osim u fuzionoj energetici, koristi u industrijskoj proizvodnji, preradi otpadnih voda, medicini i odbrani.
Više od 100 miliona dolara namenjeno je istraživanju i razvoju poluprovodnika i naprednog pakovanja u Vašingtonu. Približno 80 miliona dolara biće usmereno na rad u Vermontu, gde će Helion sa kompanijom GlobalFoundries razvijati napredne alate, dizajn i proizvodne procese za poluprovodnike.
GlobalFoundries je zasebno dobio više od 80 miliona dolara saveznih sredstava za unapređenje proizvodnje poluprovodnika od galijum-nitrida, materijala koji se široko koristi u energetskoj elektronici. Helion je do sada prikupio više od 3,2 milijarde dolara, što ga svrstava među najbolje finansirane startape u oblasti fuzione energije.
Efikasnost je ključ direktne konverzije energije
Helion razvija reaktor zasnovan na konfiguraciji magnetnog polja poznatoj kao field-reversed configuration. Fuziono gorivo se ubrizgava sa oba kraja komore nalik peščanom satu, zagreva se do plazme i magnetnim poljima ubrzava ka sudaru. Nakon sudara, dodatno magnetno polje komprimuje plazmu i podiže temperaturu iznad 100 miliona stepeni Celzijusa.
Pri tim uslovima dolazi do fuzije, a energija koja potiskuje plazmu ka spolja deluje na magnetno polje. Helion namerava da tu energiju preuzima pomoću magneta i kondenzatora i pretvara je direktno u električnu energiju, umesto da njome zagreva paru za turbinu. Za takav pristup posebno su važni brzi i efikasni poluprovodnici koji podržavaju unos i povraćaj električne energije.
Kirtley je rekao da istraživanje finansirano ovom nagradom neće biti ugrađeno u Orion do njegovog pokretanja, jer pregovori o saveznim ugovorima mogu trajati mesecima. Rezultati su zato usmereni na kasnije Helionove elektrane, kojima bi veća efikasnost mogla da poboljša položaj na tržištu električne energije. Za kompanije u energetskom lancu ovo je podsetnik da razvoj proizvodnih kapaciteta za energetsku elektroniku postaje jednako važan kao i razvoj samog izvora energije.