Google testira TPU u orbiti i računa na masovniji Starship
Google je na raketi kompanije SpaceX iz Kalifornije lansirao prototip orbitalnog računarskog satelita koji je izradio Planet Labs, prvi put šaljući napredni Tensor Processing Unit u svemir. U okviru projekta Suncatcher, satelit treba da proveri rad TPU-a uz kontinuirano napajanje od jednog kilovata, hlađenje i izvršavanje AI modela, dok Google procenjuje da bi Starship morao da preveze 370.000 tona tereta, odnosno obavi oko 1.800 lansiranja u deset godina, kako bi se nastavio zamišljeni pad troškova pristupa orbiti.
Praktičan test računanja van Zemlje
Googleov satelit zasnovan je na standardnoj platformi kompanije Planet Labs. Nakon puštanja u rad, TPU će biti aktiviran u intervalima od po 15 minuta kako ne bi preopteretio raspoloživu električnu energiju i termalni sistem satelita. Zemaljska ispitivanja ne mogu u potpunosti da zamene stvarne uslove u orbiti, zbog čega je misija važna za proveru rada čipa u svemirskom okruženju.
Google i Planet Labs rade i na demonstraciji za narednu godinu, sa dva satelita prilagođenija zahtevnom računanju. Njihov zadatak biće da sarađuju putem laserske komunikacione veze. Dugoročna vizija projekta Suncatcher jeste mreža od 81 satelita u bliskoj formaciji, koja paralelno obrađuje podatke. Za višerekovne AI radne terete naročito su važni propusni opseg i kašnjenje između TPU jedinica.
Raketa je nosila više od sto različitih tereta, uključujući misije kompanija Satlyt i Cowboy Space Company. Googleov pristup se razlikuje po tome što je usmeren na infrastrukturu i AI opterećenja za koja kompanija očekuje da će postojati u budućnosti, a ne samo na današnje zahteve.
Trošak lansiranja ostaje presudan uslov
Google je objavio recenziranu verziju rada o orbitalnim data centrima, koji će biti objavljen u časopisu Joule. Autori naglašavaju da analiza nije studija ekonomske izvodljivosti, ali razmatraju kako bi troškovi lansiranja mogli da se menjaju. Na osnovu približno 20 odsto godišnjeg smanjenja troškova koje pripisuju razvoju SpaceX-a od prvog leta Falcona 1, procenjuju da bi cena blizu 200 dolara po kilogramu mogla biti dostižna do 2035. godine.
Prema toj projekciji, Starship bi morao da prenese 370.000 tona u orbitu. Uz pretpostavljenih 200 metričkih tona po misiji, to je približno 180 lansiranja godišnje tokom deset godina. To je znatno više od dosadašnjeg godišnjeg ritma vozila, dok SpaceX predviđa mnogo veću učestalost letova. Finansijski kontekst je dodatno izražen jer ugovor o pristupu približno 110.000 GPU-ova povezuje Google i SpaceX kroz ugovor o pristupu približno 110.000 GPU-ova.
Otpornost čipa i granice primene
Google je ponovio ispitivanja zračenja u akceleratoru čestica kada je utvrdio da je ranija konfiguracija čipova davala više zaštite nego što bi je imali u orbiti. Nova ispitivanja pokazala su nešto više grešaka u logičkim kolima, ali kompanija i dalje očekuje da TPU može da podrži velike inferencijske radne terete tokom petogodišnjeg životnog veka satelita.
Greške su za tipične inferencijske operacije procenjene na približno jednu na milion, dok je dugotrajno treniranje na velikom broju čipova problematičnije. Za poslovanje je praktičan zaključak da potencijal orbitalnih data centara ne zavisi samo od AI procesora, već i od napajanja, hlađenja, komunikacija i sposobnosti lansiranja da obim tereta podigne uz održiv trošak.