Inertia ubrzava proizvodnju goriva za fuzione elektrane
Inertia Enterprises je saopštio da je proizvodnju gorivnih peleta za fuziju skratio sa više dana na približno dva do tri sata, dok se kristalni sloj sada formira za oko 30 minuta umesto za period koji u National Ignition Facilityju može trajati do nedelju dana. Startap, koji je prikupio 450 miliona dolara, ovaj pomak smatra jednom od deset prepreka na putu ka prvoj fazi komercijalne elektrane.
Od laboratorijskog prototipa do ponovljive proizvodnje
Gorivni pelet nije jednostavan industrijski deo. Njegovu spoljašnjost čini sferna dijamantska ljuska, ispod koje se nalazi tanak zamrznuti sloj deuterijuma i tricijuma. U unutrašnjosti kristalnog sloja smeštena je gasovita mešavina istih izotopa vodonika.
Sfernost svakog čvrstog sloja mora biti veoma precizna. Pelet se potom postavlja u zlatno kućište, hohlraum, koje energiju lasera pretvara u rendgenske zrake i sabija gorivo. Mala odstupanja oblika mogu poremetiti paljenje i sprečiti reakciju da dostigne očekivani učinak.
Inertia je proces razvijao uz saradnju sa National Ignition Facilityjem pri Lawrence Livermore National Laboratoryju, u okviru javno-privatnog partnerstva. Suosnivačica i glavna naučnica Annie Kritcher projektovala je prvi eksperiment u NIF-u koji je oslobodio više energije nego što je potrošio.
Snažniji laser širi proizvodne tolerancije
Kompanija planira laser četiri puta snažniji od uređaja koji NIF trenutno koristi. Prema Inertiji, veća snaga znači da peleti mogu imati više nesavršenosti, a da sistem i dalje ima potrebnu rezervu za ostvarivanje reakcije. Ta tolerancija je pomogla i da se proizvodni koraci ubrzaju bez napuštanja fizike razvijene u NIF-u.
Širi kontekst razvoja fuzione energije uključuje i ograničenja energetske infrastrukture za razvoj veštačke inteligencije ograničenja energetske infrastrukture za razvoj veštačke inteligencije, dok Inertia rešava zaseban, ali jednako operativan problem: kako ponovljivo napraviti gorivo za postrojenje koje treba da radi neprekidno.
Manja zaliha tricijuma kao operativna prednost
Kraće punjenje goriva smanjuje količinu tricijuma koju kompanija mora držati u zalihama. Tricijum je radioaktivan, zahteva pažljivo rukovanje, a njegova cena je trenutno oko 30.000 dolara po gramu. Časopis Science navodi da globalne zalihe iznose oko 25 kilograma.
Inertia, kao i drugi fuzioni startapi, planira da deo tricijuma proizvodi uz pomoć fuzionih reakcija, ali joj je početni inventar i dalje potreban. Za elektranu punog kapaciteta očekuje se potrošnja od deset peleta u sekundi. Zato ubrzanje izrade ne utiče samo na takt proizvodnje, već i na veličinu postrojenja, brzinu rada i količinu skupog materijala u procesu.
Za poslovanje je ključna pouka da se put ka komercijalnoj fuziji ne svodi na demonstraciju reakcije: pouzdana, brza i skalabilna proizvodnja goriva mora pratiti performanse lasera i zahteve rada elektrane.