SpaceX cilja prvu orbitalnu misiju Starshipa 22. septembra
SpaceX planira 14. probni let rakete Starship za 22. septembar, u lansirnom prozoru od 75 minuta koji počinje u 7.15 po centralnom vremenu SAD. Kompanija namerava da gornji stepen prvi put dovede u Zemljinu orbitu i da u mrežu od 10.000 internet satelita rasporedi 26 satelita Starlink treće generacije, V3.
Uspeh bi predstavljao važnu prekretnicu za program u koji je SpaceX uložio milijarde dolara. To bi ujedno bilo prvo lansiranje Starshipa koje bi donelo prihod lansirnom odeljenju SpaceX-a, iako satelite lansira drugi deo iste kompanije.
Orbita je sledeći korak za Starship
Na prethodnom letu u julu Starship je prvi put rasporedio satelite Starlink V3, ali su oni služili proveri sposobnosti raspoređivanja i sagoreli su u atmosferi posle približno 20 minuta. Let 14 ima uži, ali ključan cilj: potvrdu da gornji stepen može da stigne do orbite.
SpaceX Starship vidi kao buduću zamenu za Falcon 9 i Falcon Heavy. Elon Musk je naveo da bi povlačenje tih raketa usledilo kada Starship bude leteo pouzdano nekoliko puta nedeljno, kako bi se oslobodili ograničeni inženjerski i proizvodni resursi kompanije.
Izmene na pojačivaču i toplotnom štitu
Ovoga puta SpaceX neće pokušati da lansirnom kulom uhvati gornji stepen Starshipa, niti će pokušati da uhvati pojačivač Super Heavy. Musk je odustao od ranije mogućnosti hvatanja gornjeg stepena jer bi eksplozija u ovoj fazi predstavljala prevelik zastoj.
Super Heavy je imao poteškoće na poslednjim probnim letovima. Posle odvajanja od gornjeg stepena na letu 13, pojačivač nije uspeo da pravilno ponovo upali motore. SpaceX je za novu misiju saopštio da je sproveo dodatne izmene hardvera i softvera radi rešavanja uočenih problema.
Gornji stepen je na letu 13 imao miran let do simuliranog sletanja u Indijski okean. Nije eksplodirao ni kada se prevrnuo u vodi, pa ga je kompanija izvukla i polako odvukla do sedišta u Teksasu. Nalazi sa tog primerka iskorišćeni su za dodatne izmene toplotnog štita.
Šta je poslovni signal misije
Planirana misija predstavlja nastavak razvoja koji je oblikovao razvoj SpaceX-a kroz Starlink i Starship kroz oslanjanje na Starlink i Starship, ali ne rešava celu operativnu jednačinu. Za obećani tempo lansiranja potrebno je da Starship pouzdano dostigne orbitu, vrati se na Zemlju i bude brzo ponovo upotrebljen.
Za poslovno planiranje zato je najvažnije razlikovati orbitalni uspeh od pune operativne zrelosti: let 14 proverava prvi korak, dok će ponovna upotreba i stabilnost pojačivača ostati naredni pokazatelji kapaciteta sistema.